Dal V secolo in poi, con il nome di sofisti ai designavano coloro che facevano professione di sapienza e la insegnavano dietro compenso il termine sofista è un termine greco e significa sapientissimo, inoltre il sofista è colui che sa comunicare le proprie sapienze agli altri. L'insegnamento del sofista aveva come fine la sapienza ma nel senso di rendere gli uomini abili nelle loro faccende La sofistica è considerata una specie di illuminismo greco, i sofisti hanno elaborato il primo concetto occidentale di cultura. La virtù per i sofisti deriva dal sapere il movimento sofistico è caratterizzato da un attività di insegnamento a pagamento, è rappresentato da: - Protagora, sostiene il relativismo culturale e morale - Gorgia, sostiene una forma di scetticismo metafisico - Prodico, studia l'origine del linguaggio e sviluppa l'arte dei sinonimi - Ippia e Antifonte, stabilisconpo una distinzione tra legge naturale e legge positiva